煤炭局局长曹国栋，和陆解放算是老相识。
陆解放在兴华煤矿当电工时，曹国栋就在煤炭工业管理局当局长了。当然，那时的陆解放只是一个井下小电工，而曹国栋却高高在上，是全市煤炭系统的最大领导，两人不可能有什么交集。
直到陆解放当上辰星公司总经理，两人才有了来往。只不过那时的煤炭局，对辰星公司只有行业领导的职责，也就是所说的名义上的领导，公司有啥问题，陆解放都直接去市政府，很少去找局里，当然去了也是白去，解决不了实际问题。只是开会的时候，陆解放才去局里，跟曹国栋简单汇报一下工作，曹国栋听了汇报，也就照本宣科地表扬几句，两人的交情也就只停留在这个层面上。
不过，陆解放明白，那是过去式，打从现在开始，两人之间的关系要上升一个新台阶，要进行感情投资，成为莫逆之交。感情不到位，一切都无从谈起。
当然，这需要一个契机。
机会很快就从天而降了。
今年是辰星公司与美国AK投资公司合作的第四年。四年中，AK公司赚了大钱，成为诸多在中国实现发财梦的美国公司中的一个，老板约翰为了表示感谢，特地向陆解放发出邀请，希望他们一家去美国考察旅行。陆解放本是个见缝插针的人，就说：“约翰先生，你只请我自己，这不太好吧？”
“你是公司老板，不请你，还请谁？”
陆解放宽容地笑笑：“约翰先生，你对中国的国情不太了解，中国的企业，不只是老板一个人说了算，还有党委书记，书记的权力跟老板一样大，公司由两人共同管理。所以呀，你只请我，不请书记，书记是会有意见的。”
约翰拍拍脑门：“陆，我想起来了，就是那位于先生对吗？”
“没错，就是他。”
“你告诉我他的名字，我给他发邀请函。”
“他叫于福林。但是约翰先生，这次你不能邀请他，我希望你邀请曹国栋先生，他是我们领导，我的顶头上司。”
“为什么，我又不认识他！”
“为了平衡关系嘛，约翰先生，希望你给我这个面子。”
“又是平衡关系，又是面子，你们中国人的思维，真是让人搞不懂。”约翰小声咕哝了一句。
陆解放哈哈大笑起来：“约翰先生，你不懂就对了嘛，中国有五千年的历史文化，美国建国才二百多年，在中国人面前，你们美国人顶多也就是小学生水平。”
约翰受了奚落，十分不服气，反驳说：“可是我们后来居上，我们的科技和工业，要超过中国一大截的呀。”
陆解放高挂免战牌：“约翰先生，我说不过你，这个问题以后再谈好吧。我现在要说的是，请您给曹国栋先生发邀请函。”
“OK，没问题！”
接到邀请函后，陆解放先是找于福林，诚恳地说：“于书记，我得向你道个歉，实在对不住了。约翰先生本想邀请咱俩去美国考察，我没跟你商量，就改成了曹国栋，这事我办得不地道，我给你赔罪。”
于福林说：“陆总你言重了，你知道的，我吃惯了馒头炖菜，对三明治肯德基难以入口，让我出国那不是享受，而是受罪，我真心不想出去遭那份洋罪。”
“你这是安慰我，现在改革开放十多年了，谁不想出去走走转转，看看发达资本主义社会到底是个啥模样。把这个机会给了曹国栋，我是有私心的，我未来的女婿潘立言在他手下做事，我得求他给予适当照顾。潘四海那人指望不上，他很怕别人说闲话，早就躲得远远的了。”
“我明白，你们放心去吧，我没意见。”话说到这个份儿上了，于福林也就无话可说了。
陆解放握着于福林的手，拍拍他的胳膊：“老于，算我欠你的。”
一句“算我欠你的”，让于福林很是感动，心想，这个老陆啊，倒是有啥说啥，不藏着掖着，挺好相处的。是呀，不管有多深的矛盾和积怨，只要敞开心扉说开了，就一切烟消云散化为乌有了。
陆解放一家三口和曹国栋一家三口搭乘波音737客机，跨越浩瀚的太平洋，经过十几个小时的长途飞行，在大洋彼岸的洛杉矶缓缓降落。
约翰派他儿子——公司总经理小约翰先生前来接机。
小约翰跟老约翰是完全不同的两类人。老约翰先生身上的睿智、坦诚和大气，在他身上一点也看不到，而能让人感受到的，就是盛气凌人和目中无人。在他的眼里，中国是一个贫穷落后的国度，那里的人，多数都是吃不饱、穿不暖的穷苦人，科学技术落后，工业基础薄弱，跟中国公司合作，就是一种施舍，赏中国人一碗饭吃而已。
他身穿花格衬衫，牛仔裤，戴一副遮住半边脸的大太阳镜，手里举着一块纸板，上面写着“中国陆”三个汉字，面无表情地站在候机大厅的门口处。
陆解放走了过来：“您就是小约翰先生吧，我是从中国北疆市来的，我叫陆解放。”
“陆先生，你好，一路辛苦了。”
小约翰大声说着，与陆解放握了握手。
陆解放指着身旁的曹国栋说：“这位是北疆市煤炭局的局长曹国栋先生。”
“噢，原来是你的随从，请上车吧。”
小约翰带领大家，上了一辆中巴车。
小约翰的一句“随从”，把曹国栋气了个半死，脸上像挂了霜一样，冷气嗖嗖的。陆解放悄声说：“这一看就是个浪荡公子，美国人都说是什么垮掉的一代。你别在意，文化不同嘛，在美国人的观念里，官员就是随从。”
曹国栋想想也有道理，美国嘛，资本主义社会，资本家是老大，政府官员是老二，大市场，小政府，有钱才是爷。想到这里，受伤的心才略有平复。
到了公司，老约翰亲自出门迎接，与陆解放等人一一握手。
见曹国栋面露不悦之色，便猜到了八九分，谦恭地说：“局长先生，我那个儿子言辞粗鄙，傲慢无礼，若有得罪之处，还请多多原谅。”
“约翰先生，您太客气了。贵公子言谈直率，平易近人，我很喜欢。”曹国栋礼节性回应。
“谢谢曹先生。”
老约翰把一行人送到公司的小宾馆，安顿大家住下了。
当天晚上，老约翰还举办了迎接酒宴。
陆解放感觉过意不去，说：“约翰先生，您太客气了。”
几杯酒过后，老约翰脸色酡红说：“陆，你错了，这不是客气，我们美国人从不讲究那些虚头巴脑的东西，我跟你说实话，我们的合作，收益远远超出我的预期。这次招待你们的费用，都是计划中列支的，所以在美期间，你不要多想，尽管吃好喝好玩好，这都是你应得的。”
“谢谢约翰先生。”
“陆，你能不能告诉我，你公司这几年的实际经营情况？当然，你要觉得不方便说，可以不说。”
“没什么不方便的，我实话实说，公司成立头两年，收入产出基本持平，这两年略有好转，但收益在百分之三十以内，当然，前景还是看好的。”
老约翰就哈哈大笑起来：“百分之三十你就满意了，标准也太低了吧。你我都是资本家，要懂得资本运作，通过经营资本，才能赚到大钱。仅靠投资实业，那只能算是小儿科，也就是刚入门水平。”
陆解放有点儿不好意思，委婉地说：“你是资本家，我不是，我们是国有企业，本质上，我只是一个给国家打工的打工仔。”
老约翰的酒劲上来了，直言不讳地说：“不管是资本家还是打工仔，都要学会资本运作，这是企业发展的必由之路啊，陆。”
老约翰的一番话，像一枚枚钢钉一样，深深地打在了陆解放的心坎上。
陆解放和曹国栋在美国待了半个月，每天就是游山玩水，不仅洛杉矶玩了个遍，还去了著名的旅游景点旧金山渔人码头和纽约时代广场。只是陆邓芸没跟他们去。陆邓芸发现AK公司的信息化程度较高，就留下来跟小约翰先生学习信息化管理。小约翰见陆邓芸容颜娇美，有典型的中国美女气质，就悉心教授陆邓芸想学的知识。在美国这段时间，陆邓芸却是收获满满，不虚此行了。
时间在快乐的旅行中总是过得很快。十五天的观光考察很快就过去了，一行人结束了短暂的国外生活，乘机返回北疆。出了机场，曹国栋见接他的小汽车等在停车场，陆解放的司机孙喜旺也等在那里。曹国栋就把陆解放拉到一旁，握着他的手说：“陆总，谢谢你给我这个机会，让我们一家出国，体验一回洋人的生活。”
陆解放说：“这是人家老约翰的一番美意，我不过是借花献佛，真的没什么，要谢你就谢老约翰好了。”
曹国栋笑了笑说：“我跟老约翰也没啥交情，这都是你一手安排的。我知道，老约翰邀请的是于书记，是你把这个名额硬塞给我的。在咱北疆煤炭行业，你是出了名的人精儿，吃亏的事从来不干，说吧，你想让我帮你做什么？”
陆解放见自己的底牌被揭穿，一时让他很不好意思。
“曹局，这，你看看……”
曹国栋说：“这没啥难为情的，你常挂在嘴边的一句话，不就是投入和产出要成正比吗，你投了这么大一笔感情资，我可不是欠债不还的人。有啥事，尽管说嘛。”
“是这样，小潘，就是潘立言，和我女儿初中时就处对象，到现在已经七八年了，我想让他们快点把婚事办了，以免夜长梦多，可这孩子也是个犟种，说什么要先立业后成家，不当上科长不结婚。我想请您帮个忙……”
“我明白了。立言是个好孩子，即便没有你这层关系，我也要特别关照的。但是这事急不得，我保证，顶多一年，一定给你一个满意的结果。”
“那就多谢了。”
两人告过别，就各自上了自己的车。
陆邓芸问陆解放：“爸，你和曹叔叔神神秘秘地嘀咕什么呢。”
陆解放笑了笑：“没什么，简单道个别，曹局说，哪天请咱们一家去北疆大酒店聚一聚呢。”
“真的吗？”陆邓芸有点狐疑。
“真的。这个曹局呀，一点人情债都不欠，非要请，我只好答应喽。”
“那好啊，我也想早点见到曹小慧呢。”
曹国栋的女儿曹小慧，和陆邓芸成了好朋友。曹小慧上初中，也喜欢电脑，每天晚上写完作业，就坐在电脑前上网。听说陆邓芸是电脑高手，就嚷嚷着要拜陆邓芸为师呢。
但这个机会始终没等来。
陆邓芸免不了抱怨说：“这个曹叔叔真是言而无信，说好的要聚一聚的，怎么就成了写在瓢底上的欠账，不做数了呢。”
“可能是忙呗，你曹叔叔管着大小几十家企业，每天事情多如牛毛，哪有空闲请客吃饭呢。”陆解放替曹国栋找了个借口。
陆邓芸想想也对，就不再说什么了。
陆邓芸也就不再多想，每天把精力用在公司建设信息化管理上，忙忙碌碌的，也无暇多顾，日子就这么一天一天悄无声息地滑了过去。