初夏时节，田间麦苗已长得茁实，离收获季节却还有些时日。每年这个时候，磨盘最是空闲，可他闲不住，常常拉上徐承志去林间打猎，上河里捉鱼。
这一日二人带上了捕鱼的叉和网绳，沿着一条河在山间走了好半天，来到一个湖。徐承志看四周景物，知道是以前没来过的地方，心中暗忖：“九灵雄霸一方，果然大势得很。”
磨盘一到湖边，就脱掉了布衫，手持钢叉，跳进水中，对徐承志道：“快下来，我们捉到大黑鱼，需马上走掉，倘若叫对岸屋子里的老疯子发现了，可大大的不妙。”徐承志向湖对岸望去，看见两间破陋的草房。磨盘道：“老疯子疯得厉害，每到天黑就出来骂天骂地，大喊大叫，非骂够疯够才肯进屋。老疯子很凶，不让别人走近他的屋子。我磨盘还是小娃娃的时候，有个人在这湖里捉鱼，被老疯子捉住了，手脚都给扭断了。”徐承志听了，心想：“怪不得他急慌慌的说捉到鱼就走，原来是怕被老疯子捉到扭断手脚。什么样的疯子这么凶？”眺望对岸，见那两间又矮又破的房子旧得快塌了，门扇和窗半启半闭，屋中漆黑，外头的篱墙亦是东倒西歪，不成样子。因而问磨盘，屋子到底有没有人住。磨盘摇头，说已很久没听见疯子的声音了。徐承志又问疯子一个人住在屋里，吃什么东西。磨盘说疯子自己会捉鱼裹腹。徐承志越听越奇，心想：“疯子饿的时候会找东西吃，疯得倒也不十分厉害。可是疯得不厉害，怎么会无故伤人？”他想不通，就对磨盘说想去对岸看看，磨盘吓了一跳，只是摇头，说去不得。徐承志笑他道：“你生得那么壮，却比兔子还胆小。你不敢去，我一个人去。”
徐承志捉到一尾二尺来长的黑鱼，用草穿了鱼腮，提着往草屋走去。磨盘拦他不住，只得持了钢叉自后头追来。徐承志回头对他一笑，说道：“快放下那傢伙，我们有大鱼，不用叉子。”磨盘只是不肯放下手里的器械，看来他对草屋里住的人极是畏惧。
二人来到草屋近前，见屋子破败不堪，东面墙已被雨水冲塌了一角，窗户洞破，室内漆黑，一点儿声音也没有，院子的篱墙给野猪拱倒了几处缺口，院子里遍生齐膝高的野草。徐承志对磨盘道：“没有动静，你说的疯子好像不在家。”说着一腿跨过篱墙。磨盘慌张地道：“别进去，疯子确实不在，我们快快走吧。”徐承志见他神色惶急，吓得头顶冒汗，也自感到有些害怕。于是，就说道：“我把鱼放在门口就出来。”磨盘见劝他不住，非常着恼，道：“你便去，看叫老疯子捉住了，我可不救你。”徐承志道：“你怕了就站在这里，我去去就回。”磨盘见他进了院子，喉咙里咕噜一声，说了句什么，提着钢叉也进了院子。徐承志心下欢喜道：“这个老伙计脑子虽笨，却很够义气，不肯让我单身犯险。”
徐承志来到草屋门前，见屋门洞开，屋内阴森森，毫无声响，就又走近一些，轻咳一声，说道：“有人吗？”磨盘在他身后吓得直哆嗦，催道：“走吧，快走吧。”徐承志道：“没人应声，可不奇怪么？你说的那个老疯……那个人好像不在，我们进去察看个究竟。”说着就举步走了进去。
那是一间草堂，四壁萧败，桌椅台柜上积着一层灰尘，窗上挂满了新的旧的蛛网。徐承志一进堂门，只觉阴风袭面，吓得浑身一颤，正想：“外面正是白昼，屋里何以这般阴冷，鬼气纵横，莫非疯子已死，化作鬼魂，以此屋为塚？”他霍地回头，发觉磨盘不在身后，心头一惊，却听门外一声惊心动魄的惨呼，正是磨盘的声音。
徐承志一惊不小，疾往门口奔去，却见磨盘站在门外，满脸惊惧，浑身打颤，裤裆里流出尿来。他刚想开口问他看见什么了，却发觉磨盘正望着自己的背后，目光极是惊恐，他头皮发麻全身寒毛倒竖，猛的转身，只见背后立着一个半人半鬼、面目丑恶之物，那半人半鬼之物，不知何时已悄无声响的欺到他背后。他惊呼一声，丢下手里的东西，逃出门来，那半人半鬼之物发出一声尖厉可怖的叫声，凌虚飘行追至门口，在门口发出呜呜的吼叫声。
徐承志和磨盘一口气逃过湖南岸来，因为跑得太狠，全身力尽虚脱，一屁股坐在地上，大口大口地气喘不止。过了好一会儿，徐承志问磨盘道：“你看清了没有？那到底是人还是鬼？磨盘心悸犹存，道：“当然是鬼，人哪有长成那样的。”
徐承志抱怨道：“这次被你骗得好惨。”磨盘道：“怎么是我骗了你？”徐承志道：“你只说那里住着一个疯子，我信以为真，谁知进去一看，却看见一个恶鬼。”说到这里，回想起那恶鬼的面容，又激灵灵的打了一个哆嗦。磨盘笑他道：“你也怕了，谁叫你不听我的话……噫，你看！”
徐承志顺他指的方向望去，只见对岸那两间草屋后面升起一缕青烟，他捉摸不透地问磨盘：“你说那是怎么回事？”磨盘被他问住了，大难地皱着眉头，拍着脑袋说道：“多半是鬼火。”徐承志道：“夜里的叫鬼火，白天哪有鬼火？分明是谁在那里升了一堆火。”磨盘道：“莫不是那恶鬼在吃我们丢下的鱼？”徐承志眼睛一亮，道：“世上哪有会生火烤鱼吃的鬼？我再问你一遍，你看清楚没有？那真的是鬼？”磨盘涨红了脸道：“怎么没看清，千真万确。你自己难道没看见？”
徐承志点了点头，定睛思索起来。刚才在鬼屋所见之物，形体与常人无异，只是面目十分骇人。一半人身，长着蓬乱的头发，半张脸扭曲变形，苍白得可怕。一半鬼身，像一根枯死的木头，不但枯瘦毫无生机，另外半张脸好似腐烂后风干的死尸一样，眼球暴凸，颧骨高耸，面颊腐烂，腮肌白骨有七分露在外面，唇已烂尽，不能蔽齿……左半边脸和右半边脸同时并存，恐怖倍增，十分可怖。
徐承志定了定神，望着对岸道：“明天，我们还捉鱼送去。”磨盘怒道：“你找死么？我们再也不要去招惹他了。”徐承志道：“你怕给恶鬼杀死？我告诉你，那屋里住的即不是疯子，也不是鬼，他更不会加害我们。不然，先刻他已到了我背后，为什么不下手？他只发出叫声把我们吓得逃走，我是很感情他的。”