马慈道：“大理寺固然不可轻视，我忧患的却是大云寺。我们能从大理寺找到一些志同道合的朋友，却连大云寺的头目是谁也摸不清。他们在暗中行动，善于用计。对付武林帮派、宗教结社的办法总是先威逼利诱，威逼利诱犹不可得，就痛下毒手，来个斩尽杀绝，手段之狠，令人心悚。”
楚异时道：“我倒是很想会一会这个在暗中主持大云寺的人物。”
马慈道：“大理寺的探子已经来了。大云寺的人恐怕不会失先。请代教主加强内外防犯。”
他最后这两句话，说中了楚异时心中隐忧。楚异时拉住他，道：“马世兄所言，正是我久日的一块心病。此间不便说话，今晚请到舍下来，我备下酒菜专候。”
马慈道：“蒙代教主赐爱，不胜容宠。”
说话间，场中高下已分。程子奇凝意专志，将一套“九灵铁臂二十八式”的拳法施展出来，大占上锋。周兴海却越打越焦躁，他见到他那往日八面威风的哥哥现在像条死狗一样倒在那里，心里怆悲，一腔豪情放了个屁就泄得不剩什么了。打到一半，忽然把手里的棍子往头上一掷，棍子呼的一声，飞起十来丈高……围观的人都是一愣，不知他为啥扔了棍子，他却一头扑在地上，双手抱头，大声求饶道：“我服了！我服了！别打了！周二爷认栽！你们容我和我的好哥哥道个别，我哥俩儿一块儿去阴曹地府……好哥哥，你怎么不济事儿了？老弟也不独活，咱哥俩儿一道下地狱吧。”言罢，纵声大哭，一把鼻涕一把泪，哭了个天愁地惨。正是“当日叱咤风云快意，哪想今日挥洒涕泪愁苦。”围观之人见他哭得伤心，都恨不起来。
楚异时吩咐人先把他绑起来，待明日押到乱尸冈前砍头，把人头悬在谷口的柱子上。
马慈进言道：“在下斗胆，想给他兄弟二人求个情，请代教主赦免他们死罪。”楚异时听了，眉毛一挑，道：“你让我不杀他们？”
马慈道：“他们为官家效命，为的不过是黄白之物。若是晓以利害，教以义理，设法点省，即可使他们站到我们这边来。”
楚异时道：“似此等人，可以信任么？”
马慈道：“是非善恶，皆在一念。世上哪有全信全善之人？却不可因疑念而放弃劝善。”
程子奇走过来，道：“我和马大哥一般见地。化敌为友是上上策，除敌是下策。”
楚异时道：“杀人容易，得其心难！你们既然要舍易取难，我就答应不杀他们，随你们处置。”于是哄散了围观人众。单对马慈道：“今晚务必赏脸到舍下一聚，我们论一论时事。”
程子奇不失时机的请楚异时为他设定和外邦官员会面之事。楚异时听了，心忖：“这个程子奇真的是个人物。他老子抗御外敌，到死也没和藩军将领拉过手。可他倒好，一上来就要和外敌拉关系，行事全不拘泥成法旧规。可笑的是，以前我竟然想把这样的人物困在笼子里头，不放他出去……”想到这里，大笑数声，说道：“这有何难，你且回去候我回音，我定叫你见到他们。”
楚异时说好设宴款待马慈，又因答应为程子奇安排和外藩官员见面，寻思左右是宴，索性大宴一回，把执法、传功两位长老也请来，大家汇聚一堂，把酒畅论时事。
到了傍黑，来赴宴的有执法堂首座海大千及他的两个得意弟子和长孙女海文文。传功长老高新征和他的儿子高聪岁、高智岁。赴幽堂主何天杰，总教头甄云来，及赴幽堂排名十二位之中的八个拔尖儿弟子。这些人都是九灵教的精英。此外就是马慈，李义珍、李义玖、李义璋、李义环、李义瑾、裴世千、程子奇、李震、李成英，除了性情孤僻的魏元贞不肯来，其他人都来了宴宾厅。见那厅上金幔、红毡、金樽、银箸、朱红漆器、碧翠玉盆，桌上摆满了山珍海味。几十根牛角粗的上等蜡烛把整个大厅照得如同白昼。
少时，吐蕃的御使和东突厥的军机大臣各带着随从、卫士来到，楚异时亲自相迎入座。
那吐蕃的御使名叫哈塔内，四十来岁年纪，尖尖的脑袋上戴着一顶本朝官员的冠，身上穿的却是他们国家的衣裳，样子不伦不类；身材又矮又粗，活像一个马铃薯，很是滑稽。他的身侧有一位姿貌不俗的人物，那人也是四十来岁，蓄着胡子，神光内敛、气象冲和，穿戴打扮和本朝绅士一般。
东突的军机大臣名叫江达。年纪五旬，黑脸膛，短胡子，双目深陷，目光锐利，体魄健壮，神容自带一种威武。与他同行的人中有一位生得很好看的妙龄女郎，是东突某部的公主，她是来游历中土的。这些人不仅两个为官的神气十足，就连随从和卫士也都像高人一等似的，很是傲气，不搭理人。
楚异时有意抬举李义珍和李义玖，待嘉宾入座后，他就招唤二人去哈塔内和江达坐席敬酒，把二人介绍给两个外藩官员。李义珍、李义玖当了堂主，较往常又多增了几分张扬气，并不把外藩小官放在眼里，马马虎虎地敬了杯酒，就回到自己的坐席，使吐蕃御使哈塔内很是恼火。
哈塔内用汉语话说道：“泽王，我知道那是一个顶忠厚、顶平庸的王爷。”只一句话就把李义珍五兄弟激怒了，都瞪起了眼睛。哈塔内浑不在乎地道：“王爷身子可还硬朗吗？”老么李义瑾最是火爆，跳起身来，大声喝道：“你说什么？”
哈塔内怔了一怔，兀自不明白对方为什么发这么大的火，他身侧那个人凑在他耳边，低声说了两句话，哈塔内听罢，叹了口气，把他那颗上尖下圆的脑袋晃了两下，也不是对着谁，欠了欠身子，口中说道：“哦，对不住、对不住！”看他的样子，似是真的不知道泽王李上金已遭难亡命。
东突的军机大臣江达沉着脸，坐在一旁。他等哈塔内说完以后，用一种问罪的口气，发问道：“哪一位是程务挺将军的子嗣？请站出来说话。”他是军人，和程务挺打过仗。
程子奇离座而起，道：“区区便是，大人请了。”
江达将这个年轻人瞧了一瞧，见他服饰华丽，白面瘦身，英俊有余，却不够威武。心里想道：“程将军身高体大，神貌威猛。观其后人，不及乃父多矣！”口上说道：“哼！我和令尊打过仗。”
程子奇道：“失敬！先父一生保疆卫国，与外邦交战无数，不知阁下说的是哪一役？”
江达又冷哼一声，道：“十几年前的事，不提也罢。令尊程将军统兵有方，善用奇兵，很有胆识。我一向很佩服的。楚代教对我说，你要见我，你有什么事，不妨直说。我是带兵打仗的人，喜欢直来直去，不喜欢转弯抹角。”
吐蕃御使哈塔内也吃过程务挺将军的苦头，说道：“我听说大唐那位武太后下旨砍了程大将军的头。当时我很不明白，顾问左右，武太后为何专杀精忠好官，不杀祸国殃民的坏官，却无人答得出来。呵呵……还是我自己想通了，大将军定是不懂为官之道。他不会做官，却统率十万大军，就非得栽跟头不可。他打越多胜仗，就越招人讨厌；他越不计生死和荣辱，就越令人愤恨；他越不通人情，不收贿赂，就越令人切齿。他鞠躬尽瘁，把边疆保卫得固若金汤，可是想要谋害他的人已经冲进了他的家门。他不懂得功勋越卓，就越招忌讳。君王疑其权重，忧其叛离；投间抵隙者得以用心，在朝上起谗生谤，毁诋他的名声。如此一来，众口交攻，墙倒众人推，哪还有命可活？此是一。第二，他又太愚忠，天颜动怒，要杀他的头。他不设法逃命自保，却摆出一副没做亏心事不怕鬼叫门的姿态，从容就逮，视死若归……嘿嘿……枉我吐蕃贤君主三番五次的派使臣带着高官厚禄去劝他归顺，令尊只是怒不肯从，旁人再多言一句半句他就要砍来使的人头……”他说到这里咋咋的咋了咋舌头，又道：“当年，我是最怕见令尊的人。可是，我们那位贤君主好像故意和我过不去，老是派我出使，去拉拢令尊。哈哈……现在，承武太后的情，省得我害怕了。”
程子奇听罢，心里感伤，面子上却不表露，不卑不亢地说道：“先父为国家社稷鞠躬尽瘁，哪顾得上自身荣辱安危。他生前最恨的就是劝诱他叛国叛军的外使。常说要不是碍于是外邦使臣，就来一个、砍一个。哈塔内大人有此长寿，应该多给神灵烧几柱香才是。”
哈塔内本是想损人，却反而被损了，心中不快，捋着胡子想了半天，也没想到该说些什么，方能挽回面子。他侧过身去，和他身边那个人低声耳语数句，然后转过头来，向程子奇哼了一声，不怀好意的笑了笑，还朝着东突的军机大臣江达挤了挤了眼睛，意思像是说，“走着瞧！待一会儿再和他算账。”
江达摆出一副雷打不动的神态，酒宴开上来，他吃得很少，也不多饮，挺着腰板坐在那里虎视眈眈。倒是他身侧那位公主姑娘活泼好动。一双大眼睛骨碌碌的转来转去，东瞧西看，对什么都感兴趣。只不过，她一句话也不说，好像从一开始就打定了主意，只看热闹不说话。
酒过三巡，哈塔内回敬楚异时一杯酒，说道：“今日蒙代教主赐宴款待，我等殊感荣宠。良宵美景，合当行乐。我听说程将军的子嗣在宝地学习武艺，至今已有数载时光，今届将师满出山。中土有句古话说“虎父无犬子”，刚好我这次出行身边带了几个擅长格打的武士，我想请程公子和我的武士切磋较量，印证一下那句古话，也可以助酒兴，不知代教主肯允可否？”
听了这话，李义珍五兄弟先就活势起来了。李义珍对程子奇说，跟他们打，不能示弱。程子奇很是无奈，他求楚异时为他引见外邦官员，为得是日后有所需时，可以效仿高祖、太宗向外邦借兵求援。可是，李义珍他们不识大体，专爱逞勇，他心里为难，就不答应。李义珍急躁地说他：“你怕个鸟儿，有我们在，你要是怕打不赢，我们替你打就是了。”程子奇气得直皱眉头。
楚异时应允哈塔内，双方各出三个人较量武艺，为了助兴，可以押彩头。
裴世千最了解程子奇，凑过来问他出不出场，程子奇心里纵有一百个不情愿，也不表露，只说：“我不去。”裴世千道：“那你就在这里陪马大哥多饮几杯，我和义瑾先打头场和第二场。”程子奇道：“要小心，不可以打输了。”裴世千嘻嘻一笑，道：“你放心，那些蛮人武士岂是我的对手。你看没看见那个突厥的姑娘，老是往我们这边看，是不是看上了我们当中的哪一个，想请回去当驸马？”程子奇笑了笑，假装不经意地看了看那个公主姑娘，她生得一张大脸盘、大眼睛、长睫毛、鼻梁比中土女子稍高，口也比中土女子稍大些，衣饰华丽，身形高大，落落大方，活泼好动，不像中土女子腼腆静穆。裴世千嘻嘻哈哈地评论外邦女子容貌，程子奇笑道：“你不要不规矩，让人家听见了，会说我们大国男子不懂礼教的。”马慈听见了，对他们讲道：“外邦人性情豪爽，礼法与中土不同，女流中亦多出英雄。”
这时，李义珍和他的兄弟们鼓掌叫喊，李义瑾起身离座，大模大样的走到大厅中间向吐蕃武士叫阵。马慈皱眉，心想：“我这几个舅子端的没有裁量。”